Hat die Pandemie unsere Einstellung zu Krankheiten verändert?

THomas McDade, ein biologischer Anthropologe an der Northwestern College, erinnert sich noch an eine Werbung für Erkältungsmedikamente, die er Ende 2019 sah. Die Anzeige zeigte einen sichtlich kranken Geschäftsmann, der durch einen Flughafen ging, „und die Botschaft lautete: ‚Sie können das durchstehen. „Du schaffst es“, sagt McDade.

Diese Nachricht ist nicht intestine gealtert. Nur wenige Monate später begann sich das Virus, das COVID-19 verursacht, auf der ganzen Welt auszubreiten, was die Gesundheitsbehörden dazu veranlasste, die Menschen zu bitten, auf jeden Fall zu Hause zu bleiben – vor allem aber, wenn sie sich krank fühlten. Plötzlich galt es nicht mehr als bewundernswert, als Soldat eine Krankheit zu überstehen, sondern als unverantwortlich, egoistisch und gefährlich.

Seitdem wurde in unzähligen Leitartikeln und Artikeln argumentiert, dass die Pandemie eine „neue Normalität“ einläuten würde, in der die Menschen rücksichtsvoller mit Krankheiten umgingen, Unternehmen großzügiger mit Krankheitszeiten umgingen und alle zu Hause blieben, wenn sie sich unwohl fühlten. Es sah so aus, als würde es passieren, zumindest für eine Weile. Millionen Menschen arbeiteten und lernten von zu Hause aus, viele davon zum ersten Mal; Der Vergleich von Symptomen wurde zu einem nationalen Zeitvertreib. und Fotos von Teststreifen für zu Hause verdrängten Urlaubsfotos in den sozialen Medien.

Aber jetzt, da die Pandemie praktisch vorbei ist – zumindest was die Reaktion des Bundes, wenn nicht epidemiologisch betrifft –, scheint es, dass die versprochene neue Normalität nie vollständig eingetreten ist.

Eric Shattuck, Assistenzprofessor für Forschung an der College of Texas in San Antonio, untersucht „Krankheitsverhalten“: die Konstellation von Verhaltensänderungen, die Menschen annehmen, wenn sie krank sind, wie Lethargie, sozialer Rückzug und verminderter Appetit. Ein Großteil des Krankheitsverhaltens ist biologischer Natur und wird größtenteils durch Entzündungen im Körper verursacht. Aber das Ausmaß, in dem Menschen diese Verhaltensweisen zeigen, wird durch kulturelle Normen darüber bestimmt, wie wir uns „verhalten sollen“, wenn wir krank sind, sagt Shattuck.

Obwohl die Bestrebungen, zu Hause zu bleiben und die Kurve abzuflachen, das Verhalten zu Beginn der Pandemie veränderten, reichten sie nicht aus, um die vorherrschenden kulturellen Botschaften über das Aufsaugen und Durchhalten dauerhaft zu ändern, sagt Shattuck – vor allem, weil sie nicht unterstützt wurden durch unterstützende politische Änderungen, wie einen erweiterten Zugang zu bezahltem Krankenurlaub und erschwinglicher Kinderbetreuung.

„Wir sehen vielleicht, dass die Menschen mehr auf ihren Körper achten und mehr auf ihn hören“, sagt Shattuck, „aber wenn die Bedingungen nicht gegeben sind, damit sie zu Hause bleiben oder von zu Hause aus arbeiten können, ändert sich vielleicht nichts am Großen -Skalierungsverhalten.“

Der Beginn der Pandemie brachte eine Flut neuer Richtlinien zum Krankheitsurlaub und Urlaub aus familiären Gründen mit sich, doch viele davon waren vorübergehend oder galten nicht gleichermaßen für alle Arbeitnehmer. Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics (BLS) hatten im März 2022 77 % der Beschäftigten in der Privatwirtschaft Zugang zu bezahlter Krankheitszeit, nur geringfügig mehr als die 75 % im März 2020. Aber diese Prime-Statistik erzählt nicht die ganze Geschichte.

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Während im Jahr 2022 96 % der Beschäftigten im Administration-, Geschäfts- und Finanzsektor Zugang zu bezahlter Krankheitszeit hatten (zusammen mit der Möglichkeit, in vielen Fällen aus der Ferne zu arbeiten), hatten dies nur 62 % der Beschäftigten in der Dienstleistungsbranche – ein leichter Anstieg gegenüber 59 % im Jahr 2020. Nur etwa 40 % der am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer in der Privatwirtschaft hatten im Jahr 2022 Krankheitstage bezahlt, im Vergleich zu quick allen der Höchstverdiener, wie BLS-Daten zeigen.

Laut einem Bericht des City Institute, einem Wirtschafts- und Politikforschungsinstitut, wurden in den ersten beiden Jahren der Pandemie insgesamt nur 42 % der Arbeitsausfälle im Zusammenhang mit Krankheit, Kinderbetreuung oder persönlichen Verpflichtungen kompensiert. Viele Arbeitnehmer, vor allem diejenigen, die es sich am wenigsten leisten können, müssen sich noch immer zwischen gesund werden und bezahlt werden entscheiden. Es ist schwer, den Leuten vorzuwerfen, dass sie sich für Letzteres entschieden haben.

Sogar Menschen, die im Krankheitsfall bezahlt haben, arbeiten oft an ihren Krankheiten, und das hat sich auch während der Pandemie nicht geändert. In mancher Hinsicht, sagt Kai Ruggeri, Assistenzprofessor an der Columbia Mailman College of Public Well being, der das Bevölkerungsverhalten untersucht, sei es durch die zunehmende Fernarbeit für die Menschen tatsächlich schwieriger geworden, Krankheitstage zu rechtfertigen. Viele Leute schienen zu denken: „Was ist der Unterschied, wenn man im Bett einige Dinge von seinem Laptop computer aus erledigt?“, sagt Ruggeri.

Im Jahr 2020 befragten Forscher Menschen mit COVID-ähnlichen Symptomen dazu, ob sie im Krankheitsfall arbeiteten. (Ungefähr ein Viertel von ihnen wurde am Ende positiv auf COVID-19 getestet, während der Relaxation andere Atemwegserkrankungen hatte.) Ungefähr 42 % der Menschen mit COVID-19 arbeiteten entweder aus der Ferne oder vor Ort, während sie krank waren, und 63 % der Menschen, die daran erkrankt waren eine andere Atemwegserkrankung hat dies bewirkt. Eine Studie aus dem Jahr 2023 ergab sogar, dass in einer Gruppe von etwa 250 Beschäftigten im Gesundheitswesen mit symptomatischem COVID-19 die Hälfte ohnehin mindestens einen Teil des Tages arbeitete.

Das magazine daran liegen, dass viele Arbeitnehmer immer noch den Druck ihrer Arbeitgeber verspüren – ob ausgesprochen oder unausgesprochen –, unabhängig von ihrem Gesundheitszustand zu erscheinen, sagt Terri Rhodes, CEO der Incapacity Administration Employer Coalition, die Arbeitgebern Hinweise zu Abwesenheiten am Arbeitsplatz gibt. Daran hat auch die Pandemie nichts geändert. „Das allgemeine Gefühl, das ich von Arbeitgebern bekomme, ist: ‚Wir wollen einfach damit fertig werden.‘ [the pandemic],’“, sagt Rhodes. „Im Second gibt es einen großen Druck auf Produktivität und Einkommen und darauf, einfach wieder an die Arbeit zu gehen, im Gegensatz zu psychischer Gesundheit, Wohlbefinden und Krankheitstagen.“

Die alte Normalität – diejenige, die Gleichmut und Produktivität schätzt und keine Sekunde innehält – hat sich als schwer auszurotten erwiesen. Aber es gab Veränderungen in der Artwork und Weise, wie wir über Krankheiten denken: Die Tatsache, dass Menschen überhaupt über Krankenurlaubsregelungen sprechen und sich eine Meinung über die Vorzüge von Impfungen und Masken bilden (im Guten wie im Schlechten), deutet darauf hin, dass es einen Kulturwandel in Bezug auf Gesundheit gegeben hat und Krankheit, sagt Ruggeri.

Als Direktorin des Annenberg Public Coverage Heart der College of Pennsylvania betreut Kathleen Corridor Jamieson Forschungsprojekte, die bewerten, wie viel die US-Bevölkerung über Gesundheit und Wissenschaft weiß. Im Verlauf der Pandemie, sagt Jamieson, habe sie zwei widersprüchliche Dinge parallel passieren sehen: Die allgemeine wissenschaftliche Kompetenz wuchs, obwohl immer mehr Menschen anfingen, Verschwörungstheorien und Fehlinformationen zu glauben.

Die Tatsache, dass der Großteil der US-Bevölkerung auf dem Höhepunkt der Pandemie geimpft wurde und Masken trug, deutet darauf hin, dass die meisten Menschen im Allgemeinen verstanden haben, wie sich das Virus verbreitet und wie man die Übertragung verlangsamt, sagt Jamieson. In einer Umfrage, die etwa zu dem Zeitpunkt durchgeführt wurde, als COVID-19-Impfstoffe für die breite Öffentlichkeit verfügbar wurden, beantworteten etwa drei Viertel der Befragten Fragen zur Sicherheit und Wirksamkeit der Impfungen richtig. Ergebnisse wie diese zeigen „einen erstaunlichen Grad an öffentlicher Bildung über ein Thema, von dem wir im Januar 2020 noch nichts wussten“, sagt Jamieson.

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Konzepte, die einst für den Großteil der Öffentlichkeit fremd waren – wie Inkubationszeiten und Übertragung über die Luft –, wurden ebenfalls Teil der regelmäßigen Diskussion. „Niemand wusste, was ein R-Wert ist“, sagt Ruggeri. „Ich wurde von Leuten angerufen und gebeten, es ihnen zu erklären.“

Für viele Menschen conflict die Pandemie die erste Begegnung mit einem „blinden Fleck“ in der medizinischen Welt, wie es in einem Forschungsbericht aus dem Jahr 2022 heißt: einer postakuten Erkrankung. Viren von Influenza bis Epstein-Barr können potenziell schwächende Langzeitkomplikationen verursachen, aber diese Realität blieb weitgehend unbemerkt, bis zahlreiche Menschen ungefähr im gleichen Zeitraum Lengthy-COVID-Symptome entwickelten – von Gehirnnebel und Gedächtnisverlust bis hin zu chronischer Müdigkeit und Schmerzen von Zeit. Für einige Menschen sowohl im medizinischen Bereich als auch in der Öffentlichkeit stellten diese Langzeitsymptome eine neue Vorstellung davon dar, was eine scheinbar „leichte“ Krankheit bewirken kann.

Dr. Yuka Manabe, eine auf Infektionskrankheiten spezialisierte Professorin an der Johns Hopkins Drugs, hat neben einer verbesserten wissenschaftlichen Kompetenz auch einen stärkeren Wunsch nach „diagnostischer Sicherheit“ bei den Patienten festgestellt. Im Jahr 2019 hätte sich jemand mit einer Atemwegserkrankung vielleicht damit begnügt, zu sagen, dass er krank sei, und es dabei belassen, doch viele Patienten möchten jetzt genau wissen, was sie haben und wo sie sich die Krankheit eingefangen haben. „Ich höre viele Leute sagen: ‚Ich habe eine Erkältung, aber machen Sie sich keine Sorgen, es ist kein COVID – ich habe mich selbst getestet‘“, sagt Manabe.

Die beispiellose Verfügbarkeit von Assessments für zu Hause hat wahrscheinlich zu diesem Wunsch nach Sicherheit beigetragen – und die Verbrauchernachfrage nach COVID-19-Diagnostika scheint sich auch auf andere Erkrankungen übertragen zu haben. In einer Umfrage aus dem Jahr 2022 gaben 82 % der Erwachsenen im Alter von 50 bis 80 Jahren an, dass sie zumindest einigermaßen daran interessiert seien, in Zukunft Assessments zu Hause durchzuführen. Und vielleicht bekommen sie tatsächlich die Likelihood. Im Februar 2023 genehmigte die US-amerikanische Meals and Drug Administration (FDA) den ersten kombinierten Influenza- und COVID-19-Check für zu Hause.

Doch während COVID-19 einige Menschen zu Novice-Krankheitsdetektiven machte, verzögerten oder verzichteten viele andere – laut Bundesdaten etwa 40 % der Erwachsenen in den USA – während der Pandemie auf die Gesundheitsversorgung. Eine Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass Menschen mit geringerem Einkommen und Menschen mit Vorerkrankungen die Behandlung im Jahr 2021 wahrscheinlich verzögern würden, was darauf hindeutet, dass finanzieller Stress und Angst vor dem Virus eine Rolle spielten. Eine weitere Studie aus dem Jahr 2022 ergab, dass Menschen während der Pandemie eher auf Arztbesuche verzichteten, wenn sie zuvor schlechte Erfahrungen mit der medizinischen Versorgung gemacht hatten.

Es macht Sinn, dass Menschen, die zuvor schlechte Erfahrungen gemacht hatten – eine Gruppe, zu der tendenziell farbige Menschen, Menschen mit geringerem Einkommen und Menschen ohne Versicherung gehören – während der Krise möglicherweise vor dem medizinischen Institution zurückschreckten, obwohl andere ihm buchstäblich vertrauten mit ihrem Leben. Hinzu kommt die parteiische Polarisierung, die dazu führte, dass selbst grundlegende Praktiken wie Maskierung und Impfung wie politische Aussagen wirkten, und es ist kein Wunder, dass die Menschen sehr unterschiedlich auf dieselbe Gesundheitsbedrohung reagierten. Wie könnte es eine einzige neue Normalität geben, wenn die alte Normalität je nach Rasse, Klasse, Geschlecht und Alter so sehr variiert?

Trotz der Spaltungen ist Jamieson jedoch optimistisch, dass zumindest ein Teil des während der Pandemie gewonnenen Wissens bestehen bleibt und bereit ist, eingesetzt zu werden, wenn es in Zukunft zu einer ähnlichen Bedrohung kommt. Für viele Menschen wurden Verhaltensweisen wie Maskieren und Händewaschen während der Pandemie zur Gewohnheit, und „gewohnheitsmäßige Verhaltensweisen verlernt man nicht“, sagt Jamieson.

Obwohl heute viel weniger Menschen Masken tragen als auf dem Höhepunkt der Pandemie, bemerkt Manabe, dass sie jetzt schneller eine Maske trägt, wenn sie Atemwegsbeschwerden haben – ein Zeichen, ihrer Meinung nach, dass die Menschen verstehen, wie sich Krankheitserreger verbreiten, und andere schützen wollen .

„Diese Artwork von sozialem Altruismus ist aus meiner Sicht wirklich willkommen“, sagt Manabe. „Wir versuchen, als Gesellschaft in der Submit-COVID-Ära voranzukommen.“

Schreiben Sie an Jamie Ducharme unter jamie.ducharme@time.com.