Entzündung kann der Schuldige hinter tödlichen Krankheiten sein

ICHIn den frühen Tagen meiner Facharztausbildung lernte ich einen Mann kennen, den wir Jason nennen. Er kam im Urlaub in unsere Notaufnahme, lässig, aber liebenswürdig, und klagte über leichte Schmerzen in der Brust. Jason warfare groß und schlank, hatte einen starken Südbostoner Akzent und Fingerspitzen, die noch leicht von seinem letzten Heimwerkerprojekt verschmutzt waren. Er warfare erst 45 Jahre alt, sah aber viel jünger aus. Er rauchte nicht, trank kaum Alkohol und sein Cholesterinspiegel warfare immer regular gewesen. Niemand in seiner Familie hatte eine Vorgeschichte von Herzkrankheiten. Er fragte uns, ob wir schnell arbeiten könnten – er wollte mit seinen Töchtern zum Abendessen zu Hause sein.

Wir begrüßten einen wahrscheinlichen Fehlalarm. Vielleicht hatte Jason einen Anfall von Sodbrennen oder sogar eine Panikattacke. Sein Herz warfare sicherlich so strong wie der Relaxation von ihm. Er warfare jung und ohne Risikofaktoren für Herzerkrankungen. Und er warfare sein ganzes Leben lang bei bester Gesundheit gewesen. Unsere Gedanken wanderten zu anderen Patienten und Aufgaben.

Aber im Laufe des Tages blieben Jasons Symptome bestehen. Als die Ergebnisse seiner Bluttests endlich auf unseren Pagern aufleuchteten, stellten wir schockiert fest, dass er an einem massiven Herzinfarkt litt. Jason wurde ins Herzkatheterlabor gebracht, wo ein Kardiologe begann, einen dünnen Schlauch durch eine Arterie im Bein zu führen, um Verstopfungen in den Arterien zu lösen, die das Herz versorgen.

Mehr von ZEIT

Wie ich in den folgenden Ausbildungsjahren lernte, ist Jasons Geschichte nicht ungewöhnlich. Für zu viele Menschen ist der erste Hinweis auf eine Herz-Kreislauf-Erkrankung ein Herzinfarkt oder Schlaganfall – oder sogar der Tod. Aber wir fragten uns, in Jasons Fall, warum es passiert warfare – was warfare das? Ursache?

Traditionell behandeln Ärzte häufige Risikofaktoren für die Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, darunter hohe Cholesterinwerte im Blut, Diabetes, Rauchen und Familienanamnese. Aber eine der größten Entdeckungen der Medizin des 21. Jahrhunderts ist die Enthüllung einer weiteren wichtigen Ursache von Herzerkrankungen, die ungesehen und unmerklich im Körper lauern kann, aber das Risiko erhöht, an einem Herzinfarkt oder Schlaganfall tot umzufallen: Entzündungen.

Entzündungen sind eine urzeitliche Kraft, die sich mit wohlwollender Absicht entwickelt hat und danach strebt, den Körper vor Krankheitserregern, Giften und Traumata zu schützen – denen die alten Menschen routinemäßig erlegen sind. Es kann mit bloßem Auge erfasst werden. Wenn Sie beispielsweise Ihr Knie mit genügend Kraft auf die Tischkante schlagen, treten Rötungen, Hitze, Schmerzen und Schwellungen – die vier Hauptanzeichen einer Entzündung – unweigerlich auf, wenn sich der Blutfluss beschleunigt und die Gefäße sich erweitern, sodass Flüssigkeit und Protein austreten können in Gewebe. Entzündung funktioniert, um die Wunde zu handhaben und schließlich zu heilen.

Aber Entzündungen sind nicht immer hilfreich oder gar harmlos. Bei Autoimmunerkrankungen wie rheumatoider Arthritis, Lupus und entzündlichen Darmerkrankungen wütet es gegen das körpereigene Gewebe, stört wesentliche Funktionen und führt schließlich zu Behinderungen. Heute wissen wir, dass Entzündungen nicht nur bei der Autoimmunität eine wichtige Rolle spielen, sondern auch bei vielen anderen chronischen Erkrankungen, darunter Herzerkrankungen, Krebs, Fettleibigkeit, Diabetes und Alterung. Tatsächlich kann eine unsichtbare Entzündung auf niedrigem Niveau, die leise im Blut scheinbar gesunder Menschen brodelt, ein roter Faden sein, der sich quick durchzieht alle Krankheiten.

Weiterlesen: Sie haben gefragt: Was ist eine Entzündung und warum sollte ich mich darum kümmern?

Die Forschung zeigt, dass anhaltende Entzündungen auf niedrigem Niveau, die doppelt so häufig sind wie erhöhte Cholesterinwerte im Blut, in jedem Stadium von Herzerkrankungen eine Rolle spielen, einschließlich eines erhöhten Risikos für Plaque-Rupturen, die zu Herzinfarkten führen. Tatsächlich tritt die Hälfte aller Herzinfarkte bei Menschen mit normalen Cholesterinwerten auf. Im Jahr 2017 zeigte die Canakinumab Anti-Inflammatory Thrombosis Outcomes Examine (CANTOS), dass die Behandlung von leichten Entzündungen bei Menschen mit früheren Herzinfarkten – die Korrektur von Unterschieden bei anderen Faktoren wie Blutcholesterin, Diabetes und Bluthochdruck – das Risiko der Patienten senkte Herzinfarkt, Schlaganfall und sogar Tod durch kardiale Ereignisse. Im Jahr 2020 fand eine weitere große klinische Studie heraus, dass Colchicin, ein Medikament, das seit Jahrhunderten von den alten Griechen und Ägyptern zur Behandlung der grellen, brüllenden Entzündung der Gichtarthritis eingesetzt wurde, auch die versteckte Wiederholung von Herzerkrankungen behandeln und das Risiko von Herzerkrankungen verringern könnte. Vielleicht warfare Jason, scheinbar gesund, stillschweigend entzündet worden.

Viele Jahre nach meiner Begegnung mit Jason kam ein Affected person in meine gastroenterologische Klinik und klagte über rektale Blutungen. Seit ein paar Jahren bemerkte Rebecca kleine helle Blutflecken auf dem Toilettenpapier, wenn sie Stuhlgang hatte. Dies geschah nur gelegentlich, und sie bestand darauf, dass ihre Hämorrhoiden für die Schmierblutung verantwortlich waren. Sie warfare erst 34 Jahre alt und hatte keine Familiengeschichte von Dickdarmkrebs. Da sie mit drei Kindern beschäftigt warfare und chronisch wenig Zeit hatte, hatte sie den Besuch beim Gastroenterologen aufgeschoben. Aber als ich ihre Koloskopie durchführte, fand ich mehr als Hämorrhoiden: eine gezackte, bunte Ansammlung von Gewebe, die an den Wänden ihres Dickdarms festhielt, so hart und unversöhnlich, dass ich mein Endoskop nicht durch die enge Öffnung schieben konnte. Bildgebende Scans zeigten, dass sie Krebs hatte, der sich bereits auf die Leber ausgebreitet hatte. Es warfare das erste Mal, dass ich bei einer so jungen Individual Dickdarmkrebs diagnostizierte, aber es sollte nicht das letzte Mal gewesen sein. Krebs dringt in mehr kollektive Jahre des menschlichen Lebens ein als je zuvor.

Während sich die Entzündung durch die Arterien schlängelt, die das Herz versorgen, kann sie auch in Tumoren eitern. Das Immunsystem bekämpft Tumore wie Keime und versucht, Krebszellen in Schach zu halten. Aber es verrät auch den Körper, indem es ihm hilft, zu wachsen und sich auszubreiten. Entzündungen schüren in vielen Fällen Krebs, und Krebs – wie ein Schnitt in die Haut – schürt Entzündungen. Krebs wird nicht nur durch offensichtlich entzündetes Gewebe genährt, sondern auch durch heimtückische Entzündungen auf niedrigem Niveau, auf die Ärzte normalerweise nicht testen. Unabhängig davon, ob sie vor oder nach der Geburt eines Krebses auftritt, kann eine Entzündung alle Lebensstadien beeinflussen, von frühen genetischen Einflüssen, die normale Zellen in bösartige verwandeln, bis hin zum anhaltenden Wachstum und der Ausbreitung von Krebsgewebe im ganzen Körper. Krebs verhält sich tatsächlich wie eine „Wunde, die nicht heilt“, wie der Wissenschaftler Harold Dvorak schreibt. Natürlich kann Krebs auch in nicht entzündeten Geweben entstehen, und nicht alle Arten von Gewebeentzündungen sind mit einem entsprechenden Anstieg des Krebsrisikos verbunden.

Dass Entzündungen ein gemeinsames Ingredient bei den High-Killern der Menschheit sind – Herzkrankheiten und Krebs – dürfte kein Zufall sein. Die komplizierte Verbindung zwischen Entzündungen und modernen chronischen Krankheiten ist in unserer Evolutionsgeschichte verwurzelt. Um Infektionen, Hungersnöten und anderen Gefahren in brutalen Zeiten der Vorfahren zu überleben, haben wir hyperaktive Immunsysteme und insulinresistente Körper entwickelt, die geschickt darin sind, Fett zu speichern. Aber unsere moderne Umgebung hat sich deutlich verändert, von der Nahrung, die wir essen, über die Luft, die wir atmen, wie wir uns bewegen und mehr. Unser Immunsystem reagiert außerordentlich empfindlich auf die Auslöser dieser neuen Welt, was auf ein höheres Risiko für chronische, versteckte Entzündungen hindeutet.

Darüber hinaus ist eine Entzündung eng mit wesentlichen, lebenserhaltenden Prozessen verbunden, die im ganzen Körper ablaufen. Stoffwechselprozesse umfassen beispielsweise solche, die Nahrung in Energie umwandeln und Abfallstoffe entfernen. Das metabolische Syndrom ist eine Gruppe von Risikofaktoren, die mit Herzkrankheiten, Diabetes und einigen Krebsarten in Verbindung gebracht werden: Bauchfett, Bluthochdruck, hoher Blutzucker und ungesunde Cholesterinwerte. Traditionell wurden Stoffwechselprozesse und Immunreaktionen als getrennte Einheiten mit unterschiedlichen Funktionen betrachtet. Aber wir wissen jetzt, dass sie eng voneinander abhängig sind.

Das Energiemanagement und die Verteidigung des Körpers gegen Infektionen sind beide überlebenswichtig und koevolvieren. Fettzellen – von denen bekannt ist, dass sie eine Rolle im Stoffwechsel spielen – und Immunzellen stammen von derselben Ahnenzelle ab und teilen viele Rollen. Ein Überschuss an Fettgewebe, insbesondere das „viszerale Fett“, das sich um die Bauchorgane wickelt, wirkt wie ein Immunorgan und produziert eine Menge entzündlicher Moleküle. Tatsächlich sind bei deutlich fettleibigen Personen mehr als die Hälfte der Zellen, aus denen ihr Fettgewebe besteht, tatsächlich Immunzellen. Entzündungen auf niedrigem Niveau können helfen, die Zusammenhänge zwischen Fettleibigkeit und einer Vielzahl chronischer Krankheiten, einschließlich Herzkrankheiten und Krebs, zu erklären.

Chronische Krankheiten sind komplexe Entitäten, und eine einzige, vereinheitlichende Krankheitstheorie kann für immer schwer fassbar sein. Aber zunehmende Beweise deuten darauf hin, dass Entzündungen ein wichtiger roter Faden sind, der sich durch viele verschiedene Krankheiten zieht. Erkrankungen, die sich häufig häufen, umfassen nicht nur Herzkrankheiten, Schlaganfall, Krebs, Diabetes und Fettleibigkeit, sondern auch neurodegenerative Erkrankungen wie Alzheimer. Wenn bei Ihnen eine dieser Krankheiten diagnostiziert wird, ist es wahrscheinlicher, dass Sie eine oder mehrere der anderen entwickeln. Und es ist kein Zufall, dass diese Krankheiten während des Alterungsprozesses entstehen, der wiederum mit Entzündungen verbunden ist. Tatsächlich ist „Entzündung“ – die versteckte Entzündung des Alters – einer von mehreren wesentlichen Faktoren, die das Altern beim Menschen vorantreiben.

Die Vorstellung, dass Entzündungen ein gemeinsamer biologischer Mechanismus vieler unserer modernen chronischen Krankheiten sein könnten, fördert ein neues Verständnis der menschlichen Gesundheit. Es zwingt uns, die Diagnose, Vorbeugung und Behandlung dieser Krankheiten gemeinsam und nicht nur stückweise zu erwägen. Dazu müssen Sie sich mit den Ursachen versteckter Entzündungen befassen, die größtenteils Faktoren des Lebensstils sind, einschließlich unserer Ernährung. Die Nahrung, die wir zu uns nehmen, kann Entzündungen und chronische Krankheiten fördern, verhindern oder in manchen Fällen sogar behandeln. Zum Beispiel bekommt der uralte Ratschlag, mehr Ballaststoffe aus pflanzlichen Lebensmitteln zu sich zu nehmen, eine neue Bedeutung, wenn er im Zusammenhang mit dem Immunsystem und Entzündungen betrachtet wird. Eine der wichtigsten Methoden, durch die Ballaststoffe ihre gesundheitlichen Vorteile entfalten, ist die Manipulation des Immunsystems. Ein Ballaststoffmangel, der bei 95 Prozent der Amerikaner vorliegt, ist mit einer Vielzahl chronischer Krankheiten verbunden, darunter Herzkrankheiten, Krebs, Diabetes, Fettleibigkeit und einem insgesamt höheren Sterberisiko durch diese und andere Krankheiten.

Eine sitzende Lebensweise ist auch entzündlich. Die Folgen von zu wenig Bewegung können sich nicht nur auf offensichtliche Weise manifestieren – zum Beispiel überschüssiges subkutanes Fett oder chronische Krankheiten – sondern auch auf versteckte Weise. Dutzende von klinischen Studien am Menschen in verschiedenen Altersgruppen weisen auf die Kraft regelmäßiger Bewegung hin, um chronische Entzündungen auf niedrigem Niveau zu beruhigen. Bewegung wirkt Entzündungen in vielerlei Hinsicht entgegen. Zum Beispiel schrumpft es entzündliches viszerales Fett, das mit bloßem Auge unsichtbar ist. Bemerkenswerterweise senkt es auch ohne Gewichtsverlust die Anzahl der Immunzellen, die in das Fettgewebe eindringen und entzündliche Zytokine ausschütten.

Die Artwork und Weise, wie wir essen und uns bewegen, ist eng mit einer weiteren potenziellen Ursache für versteckte Entzündungen verbunden: unserer Beziehung zu den Mikroben, die in uns und um uns herum leben. Das Darmmikrobiom, das Billionen von Keimen umfasst – darunter Bakterien, Viren und Pilze – funktioniert wie ein Organ. Es spielt eine zentrale Rolle bei der Immunfunktion und bei Entzündungen. Die Förderung kritischer Gespräche zwischen unseren Mikroben und Immunzellen bedeutet, nicht nur unsere Ernährung zu ändern, die Entzündungen direkt oder über das Mikrobiom beeinflussen kann, sondern auch andere Faktoren des Lebensstils. Wenn wir uns zum Beispiel der Natur zuwenden, begegnen wir angestammten Mikroben, die in Wasser, Erde und Luft schwimmen. Diese Mikroben haben sich neben dem Menschen entwickelt, und einige von ihnen wurden für die Gesundheit des Immunsystems und Entzündungen unverzichtbar.

Heute, etwa 15 Jahre nach meiner Erfahrung mit Jason, wissen wir, dass Entzündungen eine eigenständige Ursache für Herzerkrankungen sind und dass Lebensstilfaktoren eine wichtige Rolle bei der Bekämpfung spielen. Wir versuchen auch, geschickter darin zu werden, diesen stillen Mörder zu fangen. Die Blutspiegel eines Moleküls, das als C-reaktives Protein (CRP) bekannt ist, sind in entzündeten Körpern erhöht. Bei Herzerkrankungen kann ein spezieller Check namens hochempfindliches CRP verwendet werden, um eine Entzündung auf niedrigem Niveau zu erkennen, die Jahre oder sogar Jahrzehnte vor der Manifestation eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls vorhanden sein kann. Aber vorhandene isolierte Blutmarker neigen dazu, unspezifisch zu sein: Sie sagen es uns nicht Warum die Entzündung besteht oder wie lange sie schon besteht.

Neue Forschungen konzentrieren sich auf das Potenzial von Marker-Clustern – entzündlichen „Signaturen“ –, um den Zustand einer stillen Entzündung besser zu definieren. Bildgebende Verfahren wie Magnetresonanztomographie oder Computertomographie-Scans können unschätzbare Informationen liefern, indem sie Entzündungen in der Umgebung von Blutgefäßen erkennen oder auf entzündliche Befunde in atherosklerotischen Plaques hinweisen, die einen Bruch vorhersagen. Im 21. Jahrhundert, während versteckte Entzündungen unsere tödlichsten Krankheiten durchziehen, ist die Enthüllung dieser Kraft – die Sicht auf das, was lange Zeit unsichtbar warfare – bereit, ihre Spuren in der Medizin zu hinterlassen.

Kontaktiere uns unter letters@time.com.