Das Versprechen der Inexperienced Mild Remedy für Kopfschmerzen und Schmerzlinderung

EINEtwa 20 % der Erwachsenen in den USA – mehr als 50 Millionen Menschen – haben chronische Schmerzen. Obwohl es viele Ursachen gibt, darunter Arthritis, Krebs, Muskel-Skelett-Erkrankungen, Migräne, Fibromyalgie und mehr, sind die Lösungen begrenzt.

Over-the-Counter-Analgetika tun oft wenig. Physiotherapie, Therapeutic massage und Akupunktur helfen manchmal – aber nicht immer. Verschreibungspflichtige Opioide können kurzfristig Abhilfe schaffen, haben aber ihren Preis. Mindestens drei Millionen Amerikaner sind derzeit drogenabhängig.

Forscher untersuchen jetzt eine weitere potenzielle Different, die sicher und erschwinglich ist und mit wenigen oder keinen Nebenwirkungen und keinem Suchtrisiko einhergeht: der Exposition gegenüber grünem Licht. Obwohl die Wissenschaft noch jung und die Forschung keineswegs schlüssig ist, haben Studien in den letzten Jahren herausgefunden, dass Menschen Licht über die grüne Wellenlänge ausgesetzt werden – entweder indem sie in einem dunklen Raum sitzen, der von grünen LED-Lichtstreifen beleuchtet wird, oder indem sie ihnen Licht geben das Tragen einer grün getönten Brille – kann sowohl die Schwere der Schmerzen als auch die Häufigkeit von Episoden von Migräne, Fibromyalgie und chronischen muskuloskelettalen Schmerzen verringern. Es kann auch die mit chronischen Schmerzen verbundene Angst und Angst lindern.

In einer Studie, die am 23. Oktober auf der Jahrestagung der American Society of Anesthesiologists in New Orleans vorgestellt wurde, berichtete Dr. Padma Gulur, stellvertretende Vorsitzende der Abteilung für Anästhesiologie an der Duke College, über ein von ihr durchgeführtes Experiment, bei dem 34 Fibromyalgie-Patienten eingesetzt wurden zwei Wochen lang vier Stunden am Tag getönte Brillen in verschiedenen Farbtönen zu tragen. Zehn der Patienten trugen eine Brille mit blauen Gläsern, 12 trugen klare Gläser und weitere 12 trugen grüne. Am Ende des Studienzeitraums berichteten die Träger der grünen Brille viermal häufiger als die beiden anderen Gruppen, dass ihre Angst vor ihren Schmerzen abgenommen hatte, ebenso wie ihre Abhängigkeit von Opioiden.

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Gulur verwendete für die Studie im Handel erhältliche Brillen und testete jede mit einem Spektrophotometer, um genau festzustellen, welche Wellenlänge des grünen Lichts jedes Paar erzeugte. Sie testete am Ende der Studie auch die Brille jeder Individual, um zu bestätigen, welche Individual welche Wellenlänge hatte. „Was uns am meisten beeindruckt hat, battle, dass die Patienten am Ende der Studie so zufrieden mit den Ergebnissen waren, dass sie die grüne Brille nicht zurückgeben wollten“, sagt sie.

Obwohl klein, ist Gulurs Arbeitszimmer nicht das einzige seiner Artwork. An der College of Arizona, Dr. Mohab Ibrahim, Professor für Anästhesiologie, Neurochirurgie und Pharmakologie; zusammen mit Laurent Martin, Assistenzprofessor für Anästhesiologie; und andere Kollegen haben in den letzten vier Jahren ein halbes Dutzend Artikel veröffentlicht, die die Kraft von grünem Licht zur Schmerzlinderung demonstrieren. In einem, erschienen 2020 in der Zeitschrift Kopfschmerz (was „Kopfschmerzen“ bedeutet) rekrutierten die Ermittler 29 Migränekranke und setzten sie 10 Wochen lang in einem ansonsten dunklen Raum täglich ein bis zwei Stunden grünem LED-Licht aus – das die Universität den Menschen zur Verfügung stellte, um sie in ihren Häusern aufzustellen. Die Behandlung reduzierte die Kopfschmerztage bei Personen, die an episodischer Migräne litten, um 70 % im Vergleich zu ihrer Grundhäufigkeit von Kopfschmerzen und um quick 60 % bei Personen, die häufiger an chronischer Migräne litten. (Die Gruppe, die weißen LEDs ausgesetzt battle, erfuhr keine Veränderung.) In einem anderen Artikel, der im folgenden Jahr in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Schmerzmittelrekrutierte Ibrahim 21 Fibromyalgie-Patienten, führte eine ähnliche Therapie durch und stellte fest, dass Menschen, die ihre Schmerzen als acht von zehn angaben, wenn sie weißem Licht ausgesetzt waren, ihre Bewertung auf unter fünf senkten, wenn sie grünem Licht ausgesetzt waren.

„Es gibt neuronale Bahnen, die von den Augen ausgehen und sich zu mehreren Gehirnregionen zurückverfolgen lassen“, sagt Ibrahim, der auch als medizinischer Direktor des Complete Ache and Dependancy Heart am Banner-College Medical Heart arbeitet. „Einige dieser Regionen sind stark an der Schmerzmodulation beteiligt.“ Durch einen noch nicht vollständig verstandenen Mechanismus scheint das grüne Licht diese Verbindung zu unterbrechen und ohne Medikamente Linderung zu verschaffen, oder zumindest nicht so viel.

„Das ist so ein einfacher Ansatz“, sagt Ibrahim. „Es gibt immer noch eine gewisse Skepsis, und das zu Recht. Wenn Sie eine außergewöhnliche Forderung stellen, müssen Sie außergewöhnliche Beweise haben. Aber je mehr Studien und Forschung finanziert werden, desto näher kommen wir einer kritischen Masse an Beweisen, die sagen: OK, hier passiert wirklich etwas.“

Den Kreislauf durchbrechen

Für Jennifer Dinardo, 64, eine Rentnerin aus Tucson, die zuvor im Gastgewerbe gearbeitet hatte, begannen die Probleme, als sie 18 Jahre alt battle und Skateboard fahren ging, nachdem sie, wie sie es beschreibt, mehr Wein getrunken hatte, als sie in die Spaghettisauce gab, die sie an diesem Abend zubereitete. Sie verschüttete sich und landete mit dem Gesicht voran auf dem Bürgersteig, wobei sie sich die Nase brach und sich einen Knochen im Nacken brach. Die Schmerzen waren akut, und während sie behandelt wurde, reagierte der Arzt sofort mit Pillen.

„Er sagte: ‚Hier, nimm diese. Damit fühlst du dich besser’“, erinnert sie sich.

Das taten sie – für eine Weile. Aber diese eine schlechte Nacht führte zu Komplikationen wie Fibromyalgie und Migräne und erforderte schließlich eine Operation, um zwei Bandscheiben in ihrem Nacken zu verschmelzen. Ihre Schmerzen wurden chronisch und sie nahm jahrelang starke Schmerzmittel.

„Ich habe alles versucht“, sagt Dinardo. „Massagetherapie, Dehnübungen, Tai Chi. Und mehrmals landete ich mit dem Rezept in der Hand zurück.“

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Schließlich tauchte sie 2020 im Complete Ache and Dependancy Heart auf, gerade als Ibrahim einen seiner Versuche mit der Grünlichttherapie begann. „Er sagte: ‚Würden Sie an dieser Studie interessiert sein?’“, erinnert sie sich. “Ich sagte: ‘Ich werde alles tun.'”

In den nächsten 70 Tagen verbrachte Dinardo jeden Tag zwei Stunden in einem Raum ihres Hauses, der nur von grünen LEDs beleuchtet wurde, las und hörte Musik, um sich die Zeit zu vertreiben. Nach 30 Tagen ließen ihre chronischen Schmerzen nach. Nicht lange danach hörte sie auf, alle Schmerzmittel zu verwenden, und seit Beginn der Behandlung vor zwei Jahren ist sie frei von Medikamenten. Sie hat die LEDs behalten, und obwohl sie sie nicht mehr jeden Tag benutzt, schaltet sie sie ein, wenn ihre Nackenschmerzen, Kopfschmerzen oder Fibromyalgie aufflammen.

„Man spürt den Unterschied“, sagt sie. „Es ist wirklich erstaunlich.“

Wie lindert grünes Licht Schmerzen?

Wissenschaftler wissen noch nicht genau, warum grünes Licht bei schmerzhaften Erkrankungen wie Fibromyalgie und Kopfschmerzen zu helfen scheint, aber sie haben einige Ideen. Gulur glaubt, dass die Antwort in der Fähigkeit von grünem Licht liegen könnte, Melanopsin auszulösen, einen lichtempfindlichen Neurotransmitter, der im Auge vorhanden ist und für die Regulierung der Pupillenerweiterung und -kontraktion verantwortlich ist. Melanopsin interagiert auch mit der periaquäduktalen grauen Substanz, einer Struktur im oberen Hirnstamm, die bei der Schmerzverarbeitung eine Rolle spielt. Sie spekuliert, dass Melanopsin einen hemmenden Weg aktivieren könnte, der Schmerzen nicht verarbeitet, sondern abschaltet. Und nicht irgendein altes grünes Licht wird den Zweck erfüllen, hat sie herausgefunden, sondern spezifische Frequenzen davon.

Ein Produkt, das Ibrahim mit Luxxon Therapeutics entwickelt, baut LEDs direkt in Brillengestelle ein

(Luxxon Therapeutics)

„Man sollte meinen, dass der Höhepunkt der grünen Wellenlänge – absolutes Grün – am effektivsten wäre“, sagt sie. „Aber was wir für chronische Schmerzen herausgefunden haben, battle, dass es die niedrigeren Wellenlängen und die höheren Wellenlängen – eher an den Enden des grünen Spektrums – sind, die den Patienten zu helfen scheinen.“ Das schränkt die Möglichkeiten ein, diese Therapie selbst auszuprobieren, da der Kauf einer im Handel erhältlichen grünen Brille nicht die richtige Wellenlänge garantiert, die nur mit einem Spektralphotometer getestet werden kann.

Im Second ist dies nur eine Theorie. Aber Gulur entwickelt derzeit eine neue Studie, in der die Gehirne von Schmerzpatienten, die eine grüne Brille tragen, mit funktioneller Magnetresonanztomographie (fMRI) gescannt werden, um zu sehen, ob der Hemmweg tatsächlich existiert.

Ibrahim und seine Kollegen untersuchen andere Hirnregionen, die bei der Schmerzverarbeitung eine Rolle spielen, insbesondere das rostrale ventromediale Medulla (RVM), das sich ebenfalls im Hirnstamm befindet. Eine bestimmte Artwork von Gehirnzellen, die als GABAerge Neuronen bekannt sind, produzieren ein Protein, das als c-Fos bekannt ist, das wiederum das RVM aktiviert und einen neuralen Kreislauf vervollständigt, der zu Schmerzen führt. In Tierversuchen produzierten Ratten, die grünem Licht ausgesetzt waren, weniger c-Fos, was die Aktivität der GABAergen Neuronen reduzierte und den Schmerzweg störte.

„Wir haben die Menge an GABAergen Zellen, die c-Fos exprimieren, ausgewertet und festgestellt, dass grünes Licht ihre Leistung verringert“, sagt Ibrahim. „Insgesamt reduziert das Licht die Aktivität der Zellen, die, wenn sie stimuliert würden, Schmerzen fördern würden.“

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In anderen Studien hat Ibrahim das vordere Ende des Hemmwegs untersucht – die Zellen im Auge, die auf grünes Licht reagieren und den analgetischen Prozess in Gang bringen. In einer Studie aus dem Jahr 2022, veröffentlicht in Medical Medical Insights: Fallberichtestellte er fest, dass grünes Licht selbst bei einem farbenblinden Patienten, der zusätzlich an chronischen Kopfschmerzen litt, schmerzlindernde Wirkungen hatte. Diese Studie scheint darauf hinzudeuten, dass nichts anderes als der Placebo-Effekt am Werk ist, bei dem die Individual eine Schmerzlinderung erwartet und dies auch tut. Aber Ibrahim sagt etwas anderes. Die beiden Haupttypen von Zellen im Auge, die Licht und Farbe verarbeiten, sind aufgrund ihrer charakteristischen Formen als Zapfen und Stäbchen bekannt, und es sind die Zapfen, die bei Farbenblindheit nicht funktionieren. Aber es gibt noch einen dritten Typ, die sogenannten intrinsisch lichtempfindlichen retinalen Ganglienzellen, und diese sind bei farbenblinden Menschen nicht betroffen. Es sind diese Zellen, glaubt Ibrahim, die für die Schmerzlinderung verantwortlich sein könnten.

„Es ist eine unserer Hypothesen“, sagt er, „dass die Wirkung von grünem Licht zumindest teilweise durch diese lichtempfindlichen Zellen geht.“ Gulur unterstützt diese Idee und weist darauf hin, dass dieselben Zellen auch Melanopsin enthalten, das in ihren Modellen eine so zentrale Rolle bei der Schmerzlinderung spielt.

Weit mehr Forschung am Menschen ist erforderlich. Und nicht einmal ihre Befürworter glauben, dass die grüne Lichttherapie andere Formen der Schmerzbehandlung vollständig ersetzen wird – einschließlich der pharmakologischen. „Wird es jemals die traditionelle Medizin ersetzen?“ sagt Ibrahim. „Das glaube ich nicht. Das ist nicht die Absicht. Die Absicht ist, die Abhängigkeit von Medikamenten sofort zu verringern, denn realistisch gesehen sind dies alles Werkzeuge.“

Dennoch wird die Behandlung mit grünem Licht bereits kommerziell zum Mainstream. Mehrere Hersteller verkaufen grüne LED-Beleuchtungssysteme on-line und vermarkten sie zur Schmerzlinderung, obwohl es keine Garantie dafür gibt, dass die in den Produkten verwendete grüne Wellenlänge wirksam ist.

Um zu versuchen, etwas zu schaffen, kombinieren Ibrahim und Luxxon Therapeutics die Brillen- und LED-Methode: Grüne LEDs werden direkt in das Gestell einer Brille eingebaut, damit sie während der Behandlungssitzungen in die Augen des Benutzers leuchten.

Die Exposition gegenüber grünem Licht überprüft so viele therapeutische Kästchen, sagt Ibrahim. „Das erste ist die Sicherheit, dann die Wirksamkeit, dann der Preis, dann die Einhaltung“, sagt er. Letzteres – die Adhärenz oder das Engagement der Patienten, an der Behandlung festzuhalten – ist vielleicht am aussagekräftigsten. „Patienten mit chronischen Schmerzen tun quick alles, um die Schmerzen loszuwerden“, sagt Ibrahim.

Dinardo stimmt zu. „Nur in diesem Raum mit grünem Licht zu sitzen“, sagt sie, „ist so eine Veränderung für mich – und so ein Segen.“

Schreiben Sie an Jeffrey Kluger unter jeffrey.kluger@time.com.