Der 10-Milliarden-Greenback-COVID-19-Deal bleibt ohne Unterstützung unversichert

WAls die Senatoren am Montag bekannt gaben, dass sie eine Einigung über zusätzliche Mittel in Höhe von 10 Milliarden US-Greenback für die Reaktion auf das Coronavirus erzielt hatten, waren viele Experten des öffentlichen Gesundheitswesens bestürzt darüber, dass das Paket keine Hilfe für Impfstoffe im Ausland enthalten wird. Ein weiterer Bereich, der wahrscheinlich zu kurz kommen wird, ist das Programm, das die Kosten für Coronavirus-Assessments, Behandlungen und Impfstoffe für nicht versicherte Amerikaner gedeckt hat. Dieser Mangel an Finanzmitteln könnte laut Experten nicht nur den am stärksten gefährdeten Amerikanern schaden, sondern auch zukünftige Ausbrüche von COVID-19 befeuern.

Das Programm für nicht versicherte Personen wurde Ende letzten Monats eingestellt. Die Biden-Administration bat den Gesetzgeber wiederholt um weitere 22,5 Milliarden US-Greenback für die Notfallhilfe bei Pandemien und warnte, dass die Regierung bald nicht mehr genug Impfstoffe für jeden Amerikaner haben würde, um eine weitere Auffrischung zu erhalten, und dass ihr das Geld ausgehen würde, um mehr monoklonale Antikörper zur Behandlung des Coronavirus zu kaufen.

Die neue Finanzierungsrechnung ist weniger als die Hälfte dessen, was die Verwaltung beantragt hat. „Dies wird offensichtlich nicht alle diese dringenden Bedürfnisse in diesem Land befriedigen“, sagte die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Jen Psaki, am Montag auf einer Pressekonferenz. Die neue Rechnung wird für den Kauf von mehr COVID-19-Impfstoffen, Assessments und therapeutischen medikamentösen Behandlungen verwendet. Psaki sagte, die Regierung werde weiterhin auf globale Coronavirus-Hilfe drängen, aber das werde möglicherweise erst später in diesem Frühjahr geschehen. Es bleibt unklar, ob die innerstaatliche Reaktion zusätzliche Unterstützung erhalten wird.

In der Zwischenzeit hat das nicht versicherte Programm am 22. März die Annahme von Anträgen auf COVID-19-Assessments und -Behandlungen eingestellt und akzeptiert nach dem 5. April keine Anträge auf Impfung nicht versicherter Personen. Krankenhäuser, kommunale Gesundheitszentren und Apotheken in den USA stehen bereits vor dem Ende von Bundesfinanzierung; Viele sagen TIME, dass sie besorgt sind, dass die USA in der nächsten Part der Pandemie ohne eine Möglichkeit, die Assessments, Behandlung und Impfung der 31 Millionen Amerikaner ohne Versicherung zu bezahlen, auf dem falschen Fuß bleiben könnten.

„Wir haben uns den Boden unter den Füßen weggezogen“

Als Dr. Wendy Williams, die leitende Ärztin des Coastal Household Well being Middle, einer Gruppe von kommunalen Gesundheitszentren an der Golfküste von Mississippi, letzten Monat herausfand, dass das bundesstaatliche COVID-19-Programm für nicht versicherte Menschen wegen fehlender Finanzierung endete, es fühlte sich an, „als würde uns jemand den Boden unter den Füßen wegziehen“, sagt sie. Zu den Patienten ihrer Kliniken gehören viele spanisch- und vietnamesischsprachige Menschen, Wanderarbeiter und Menschen, die auf Schiffen arbeiten, die in den Häfen der Area anlegen. Etwa 50 % von ihnen sind nicht krankenversichert.

Während der Pandemie haben sich Williams und ihre Mitarbeiter auf das Bundesprogramm verlassen, um ihre Patienten zu testen, zu behandeln und zu impfen. Mit weniger als einer Woche Vorankündigung vor Ablauf der Frist im März bemühten sie sich, so viele Anträge wie möglich einzureichen. Williams schätzt jedoch, dass das Zentrum zwischen 250.000 und 500.000 US-Greenback an Check- und Behandlungskosten hat, die niemals erstattet werden, da die Mitarbeiter diese Ansprüche nicht rechtzeitig einreichen konnten.

Während große Krankenhäuser oder personal Labore jetzt damit beginnen können, unversicherte Personen zu belasten oder sie abzuweisen, haben kommunale Gesundheitszentren und Sicherheitsnetzkrankenhäuser die Aufgabe, diesen Patienten zu dienen. „Wir sind ein Sicherheitsnetz. Wir können die Leute nicht abweisen“, sagt Williams. „Aber es macht es in diesem Umfeld, in dem wir leben, einfach schwierig. Wir hatten dafür ein Price range, wir wussten, wie viel wir von dem unversicherten Portal zurückbekommen würden, damit wir planen konnten, und jetzt können wir das nicht tun .“

Gemeindegesundheitszentren und Sicherheitsnetzkrankenhäuser arbeiten oft mit geringen Margen. Ohne staatliche Unterstützung werden viele damit beginnen, die von ihnen angebotenen Dienstleistungen zu reduzieren, sagt Dr. Ron Yee, Chief Medical Officer der Nationwide Affiliation of Neighborhood Well being Facilities. „Wenn die Gesundheitszentren unter Druck stehen und ihre Marge aufgebraucht ist, fangen sie an, die unterstützenden Dienste für Transport, Übersetzung, Einschreibung und Gesundheitserziehung zu kürzen“, sagt er. „Und dies ist eine wirklich kritische Zeit, um all diese Dienste zu haben, weil wir uns wegen der Pandemie im Aufholmodus befinden.“

Sicherheitsnetz-Krankenhäuser, die auch große nicht versicherte Bevölkerungsgruppen versorgen, werden wahrscheinlich Sozialdienste kürzen, Klinikstunden reduzieren oder Pläne zur Modernisierung ihrer Einrichtungen aufschieben, sagt Beth Feldpush, Senior Vice President of Coverage and Advocacy bei America’s Important Hospitals. Auch die Personalausstattung sei ein großes Downside, fügt sie hinzu, da viele Beschäftigte im Gesundheitswesen während der Pandemie aufgrund von Pensionierung oder Burnout das Feld verlassen hätten. „Krankenhäuser, die von vornherein über mehr Kapital verfügen, werden es leichter haben, mehr Geld für Leiharbeit auszuzahlen“, sagt Feldpush. „Für unsere Mitglieder und für deren Mitarbeiter gibt es hier quick einen Doppelschlag.“

Teure Assessments und Behandlungen

Während die Fristen für Anbieter zur Einreichung von COVID-19-Check-, Behandlungs- und Impfstoffansprüchen vergehen, bitten einige Anbieter nicht versicherte Personen, die erheblichen Kosten selbst zu tragen. Zu Beginn der Pandemie wurden einigen nicht versicherten Patienten Zehntausende von Greenback für die COVID-19-Behandlung in Rechnung gestellt. Seit das nicht versicherte Programm im Mai 2020 ins Leben gerufen wurde, hat es mehr als 19 Milliarden US-Greenback an Krankenhäuser, kommunale Gesundheitszentren, Labors und andere Anbieter gezahlt.

Einige große Labore, die erhebliche Mittel aus dem Programm erhalten haben, haben ihre Richtlinien bereits geändert. Quest Diagnostics, das eines der größten Labornetzwerke des Landes betreibt, hat Kunden darüber informiert, dass sie nicht länger mit einer Kostenerstattung für das Testen nicht versicherter Patienten rechnen können. Personen ohne Versicherung können jetzt 125 USD über QuestDirect oder 100 USD bezahlen, wenn sie über einen mit Quest verbundenen Arzt bestellen.

Die COVID-19-Testkits von Labcorp für zu Hause kosten jetzt 119 US-Greenback für Personen ohne Versicherung. Und Healing, das 13.000 Teststandorte in 18 Bundesstaaten betreibt, hat die Bereitstellung von Assessments für nicht versicherte Patienten an allen Orten eingestellt, an denen keine anderen Mittel vorhanden sind, um die Kosten zu decken. Das Unternehmen arbeitet mit staatlichen und lokalen Partnern zusammen, um andere Reservefonds für nicht versicherte Patienten zu erkunden, und testet Programme zur Gebührenerhebung für Assessments an zwei Standorten, aber in Staaten mit einer großen Anzahl nicht versicherter Einwohner könnte der Mangel an Bundesmitteln dazu führen, dass viele keinen Zugang haben testen. „Wir sind zutiefst besorgt über diese jüngste Entwicklung und die Auswirkungen, die sie auf nicht versicherte Patienten haben wird“, sagte Pasquale Gianni, ein Sprecher von Healing.

Kleinere Unternehmen stehen vor ähnlichen Problemen. In De Queen, Ark., ist die Apothekerin Elee Coleman besorgt darüber, wie sich das Ende des nicht versicherten Programms auf die Apotheke ihrer Familie auswirken wird, De Queen Well being and Wellness Pharmacy, die ihren Eltern gehört. Coleman sagt, dass ihr Geschäft, das Patienten rund 15.000 COVID-19-Impfungen, 1.000 COVID-19-Assessments und 1.400 Behandlungen mit monoklonalen Antikörpern zur Verfügung gestellt hat, eine Lebensader in einem ländlichen Landkreis gewesen ist, in dem viele nicht versichert sind und etwa 60 % der Bevölkerung es sind Spanisch. Hispanoamerikaner haben unverhältnismäßig viele Krankheiten und Todesfälle durch COVID-19 gesehen. Die Apotheke wartet immer noch auf Erstattungen in Höhe von etwa 150.000 US-Greenback von der Bundesregierung, von denen sie jetzt nicht weiß, ob sie sie sehen wird, sowie weitere 70 Ansprüche, die sie nicht rechtzeitig einreichen konnte, wie Williams in Mississippi.

Am 16. März, als die Well being Assets and Providers Administration (HRSA) des Ministeriums für Gesundheit und menschliche Dienste das Ende des Programms für nicht versicherte Personen bekannt gab, teilte es den Anbietern mit, dass „eingereichte Ansprüche vorbehaltlich der Verfügbarkeit von Mitteln bezahlt werden“. Die Agentur lehnte es ab, zu sagen, wie viel Geld im Programm noch übrig ist. Anträge, die vor Ablauf der Fristen eingereicht werden, werden noch bearbeitet.

In den letzten Monaten, als Omicron über das Land fegte, gab das nicht versicherte Programm laut einem HRSA-Sprecher etwa 2 Milliarden US-Greenback professional Monat für Schadensfälle aus. Während dies mit den Änderungen der Pandemie variieren könnte, sagen Experten, dass die neuen Mittel in Höhe von 10 Milliarden US-Greenback, die der Kongress verabschieden will, nicht ausreichen. „Im Second, wenn die Ansprüche auf Check- und Behandlungsleistungen gering sind, könnte die Bereitstellung eines kleinen Teils dieser 10 Milliarden US-Greenback zur Finanzierung dieses Programms es noch eine Weile verlängern, aber dafür wäre sicherlich nicht genug Geld vorhanden 10 Milliarden US-Greenback, um dieses Programm während einer weiteren COVID-Welle zu unterstützen“, sagt Jennifer Tolbert, Direktorin der überparteilichen Kaiser Household Basis (KFF), die das nicht versicherte COVID-19-Programm verfolgt hat. „Das lässt einfach nur sehr wenig Geld übrig, um dieses Programm zu finanzieren.“

Coleman sagt, dass sie und ihre Eltern noch nicht entschieden haben, ob sie weiterhin COVID-19-Assessments, -Behandlungen und -Impfstoffe für nicht versicherte Kunden anbieten werden. Aber das Ende dieser Finanzierung wird „ein riesiger Verlust für unseren Laden“, sagt sie. “Es wird die Gemeinschaft stark beeinflussen, nicht nur unsere Apotheke.”

„Immer wieder überrascht“

Während die Fälle von Coronaviren zurückgegangen sind und Gesundheitsdienstleister nicht mehr mit der Nachfrage nach COVID-19-Assessments und -Behandlungen überfordert sind, ist die Pandemie noch lange nicht vorbei. In den USA sterben immer noch jeden Tag Hunderte von Menschen. Die Prävalenz der BA.2-Variante nimmt zu, und die Meals and Drug Administration hat kürzlich eine weitere Auffrischimpfung für Amerikaner ab 50 Jahren zugelassen.

Yee warnte davor, dass COVID-19-Impfstoffe zwar für alle Patienten kostenlos bleiben, einige nicht versicherte Personen es jedoch vermeiden könnten, COVID-19-Assessments, -Behandlungen und -Impfstoffe zu beantragen, aus Angst, dass ihnen Gebühren in Rechnung gestellt werden. Bei früheren Anstiegen spielten die kommunalen Gesundheitszentren eine Schlüsselrolle, indem sie diese Patienten ermutigten, sich behandeln zu lassen, sagt er. „Wir haben viele dieser Besuche von Notaufnahmen und Krankenhäusern weggeschoben, als sie diese Schübe hatten, als ihnen die Beatmungsgeräte ausgingen und sie überfordert waren“, sagt Yee. „Dies könnte gefährdet werden, wenn wir in Zukunft keine angemessene Finanzierung haben.“

Neben der Linderung der Belastungen im Zusammenhang mit dem Coronavirus behandeln kommunale Gesundheitszentren viele Menschen, die während der Pandemie andere Gesundheitsversorgung vermieden haben, fügt Yee hinzu. Wenn kommunale Gesundheitszentren ihre Leistungen kürzen oder Menschen aus Angst vor hohen Kosten keine medizinische Versorgung in Anspruch nehmen, verschärfen sich die Gesundheitsprobleme von nicht versicherten Personen oft. Das führt langfristig zu mehr Krankenhauseinweisungen und höheren Kosten für das Gesundheitssystem des Landes.

„Die Kosten für all diese Dinge wurden auf Eis gelegt – Sie können mehr Krankenhauseinweisungen wegen Depressionen haben, Sie können Menschen haben, die Herzinfarkte und Schlaganfälle haben, Sie können Menschen mit Diabetes haben, der außer Kontrolle geraten ist“, sagt Yee. „Wir werden in Bezug auf Pflege und Zugang weit zurückfallen, aber auch bei den Kosten für die Bundesregierung.“

Tolbert von KFF befürchtet, dass die Entscheidung des Kongresses, die Finanzierung jetzt auslaufen zu lassen, zu diesem Zeitpunkt der Pandemie „kurzsichtig“ ist. „Wir wurden bei unserer Reaktion auf COVID-19 immer wieder überrascht“, sagt sie. „Jetzt ist es an der Zeit, Ressourcen zu stützen, falls es zu einem weiteren Anstieg kommt, damit wir besser vorbereitet sind.“

Williams vom Coastal Household Well being Middle in Mississippi sagt, dass die Finanzierung zu früh endet.

„Wenn es einen weiteren Anstieg gibt und wir Tausende und Abertausende von Menschen erneut testen und behandeln müssen, müssen diese Ressourcen irgendwo herkommen“, sagt sie. „So Gott will, dass es nicht passiert, aber wenn es passiert, weiß ich ehrlich gesagt nicht, was wir tun werden.“

Schreiben Sie an Abigail Abrams unter abigail.abrams@time.com.